タイムトラベルは世界を複数に分けるのか？ 多世界解釈の可能性
はじめに：タイムトラベルとパラドックスのジレンマ
タイムトラベルという概念は、古くから人類の想像力を掻き立ててきました。しかし、その魅力的な可能性と同時に、常に「パラドックス」という大きな壁が立ちはだかります。特に有名なのが「親殺しのパラドックス」に代表される、過去の改変が未来の存在そのものを脅かすという因果律の矛盾です。
この難題に対し、科学とSFの世界では様々な解決策が模索されてきました。その一つが、「多世界解釈（Many-Worlds Interpretation）」という考え方です。今回は、量子力学の深淵から生まれたこの多世界解釈が、タイムトラベルの可能性にどのような光を当てるのか、科学的視点とSF的視点から深く掘り下げていきます。
多世界解釈とは何か：量子力学の神秘
多世界解釈は、量子力学における「観測問題」を解決するための一つの理論として提唱されました。量子論では、粒子は観測されるまで複数の状態が重ね合わされた「重ね合わせの状態」にあるとされます。例えば、シュレーディンガーの猫の思考実験のように、猫は生きている状態と死んでいる状態が同時に存在するという不確定な状態にあります。しかし、私たちが観測すると、猫の状態は一瞬で「生きている」か「死んでいる」かのどちらか一方に確定します。この「確定」の瞬間に何が起きているのかが、観測問題です。
多世界解釈を提唱した物理学者ヒュー・エヴェレット3世は、このとき状態が収縮するのではなく、宇宙そのものが、観測された可能性の数だけ枝分かれしていると主張しました。つまり、猫が生きている世界と死んでいる世界が同時に存在し、観測者はそれぞれの世界で異なる結果を認識しているというのです。私たちの宇宙は一つではなく、観測が起きるたびに無数の並行世界に分岐し続けている、という壮大な仮説です。
タイムトラベルと多世界解釈：パラドックス回避のメカニズム
この多世界解釈がタイムトラベル、特に過去へのタイムトラベルにおけるパラドックス問題に、一つの画期的な解決策を提示します。
もし多世界解釈が正しければ、タイムトラベラーが過去に遡り、何かを改変しようとしたとき、その行為は元の時間線に影響を与えるのではなく、新たな並行世界を分岐させることになります。例えば、過去に戻って祖父を殺そうとしたとしても、それは「祖父を殺す世界」が新たに分岐するだけであり、元の世界では祖父は生き続けています。タイムトラベラー自身は、分岐した先の世界へと移動するため、自身の存在が消滅するような因果律の矛盾は発生しない、という論理です。
この考え方によれば、タイムトラベラーはもはや「歴史を改変する」という行為ではなく、「新たな歴史を持つ世界を創出する」という行為を行っていることになります。これにより、親殺しのパラドックスのような古典的な問題は解消され、タイムトラベルの理論的可能性が大きく広がると考えられています。
SF作品における多世界タイムトラベルの描かれ方
多世界解釈をタイムトラベルの解決策として取り入れたSF作品は数多く存在します。これにより、物語の幅は飛躍的に広がり、より複雑で魅力的なプロットが生まれてきました。
例えば、ある映画では、過去に戻って行った行動が、元の未来には影響せず、新たに分岐した並行世界で異なる結果を生み出す様子が描かれます。主人公は自身の行動が原因で生まれた、わずかに異なる、あるいは全く異なる世界を目の当たりにし、その責任や帰結と向き合うことになります。
また、別のSF小説では、タイムトラベラーが意識的に異なる世界へと移動し、それぞれの世界で異なる人生を歩む可能性が示唆されます。これにより、単一の時間軸では不可能だった、より多くの「もしも」が物語として展開され、読者に深い考察を促します。
SF作品は、科学理論が提示する可能性を視覚化し、その概念がもたらす倫理的、哲学的な問いを私たちに突きつけます。多世界タイムトラベルは、自己同一性の問題、選択と責任、そして歴史の不変性といったテーマを、より複雑な形で問い直す機会を提供していると言えるでしょう。
多世界と私たちの認識：哲学的問い
多世界解釈がタイムトラベルのパラドックスを解消する一方で、新たな哲学的問いも生じさせます。もし世界が観測のたびに枝分かれしているとしたら、私たちの「自己」はどのように定義されるのでしょうか。無数の並行世界に存在する「私」は、それぞれ異なる経験をし、異なる選択をしていることになります。
また、タイムトラベルによって並行世界へと移動した場合、移動先の自分は「本物の自分」なのでしょうか、それとも「もう一人の自分」なのでしょうか。そして、元の世界に残された「自分」は、その後の人生を歩み続けるのでしょうか。これらの問いは、私たちの存在意義や自由意志、そして意識の連続性といった、根源的なテーマに深く関わってきます。
まとめ：可能性と深まる謎
多世界解釈は、タイムトラベルにおける因果律のパラドックスに対する、非常に魅力的な解決策の一つです。科学的な観測問題を背景に持ちながら、SF作品を通じてその概念は広く一般に知られるようになりました。
タイムトラベルが仮に可能になったとしても、それが単一の時間軸上で行われるのか、それとも多世界に分岐しながら行われるのかによって、その意味合いは大きく異なります。多世界解釈は、タイムトラベルの技術的な可能性を広げる一方で、私たちの宇宙観、時間観、そして自己認識に、新たなそして深い問いを投げかけています。
「タイムトラベル考察ラボ」では、これからも科学とSFの視点から、タイムトラベルの奥深さを探求していきます。